送别王猛
东晋宁康三年，前秦建元十一年
在河北彻底安定之后，王猛才班师还朝，将全副精力转入了前秦的内政建设。
这几年，是关中最太平的日子。王猛治国，外儒内法，手段极其强硬。他雷厉风行地整顿吏治，先后处死了多名横行霸道、违法乱纪的皇亲国戚和氐族高官，甚至连苻坚的亲信犯法也绝不姑息。在铁腕之下，朝野肃然。同时，他劝课农桑，休养生息，兴办教育，大力推广汉文化。短短几年间，前秦境内“关陇清晏，百姓丰乐”，出现了一百多年来、十六国乱世中极其罕见的太平盛世。
而我在这段太平岁月里，几乎闭门不出，在五重寺里夜以继日地钻研佛经。
最初，我是为了掩饰身份而死记硬背。但随着时间的推移，看着这乱世中短暂的安宁，再回想我这几年亲历的尸山血海，我越来越觉得经书所讲，确有几分道理。佛家讲“因果缘起”，讲“定业不可转”。我曾以为那只是宗教的谶语，但作为一个知道后来结果的人，我比任何人都更具象地感受到了什么叫“因果”。历史的强因果律，就是这个世界的“业力”。芸芸众生在其中挣扎、厮杀、建立功业，最终都逃不过无常的流转。我渐渐明白，佛法的“空”，不是让人绝望，而是让人在认清结局的虚无后，依然能对眼前的苦难生出真实的慈悲。
王猛在回朝的最初几年，还经常召见我，但随着时间推移，他找我的频率越来越低。我本以为，这位日理万机的丞相已经彻底放下了对我的戒心。
直到宁康三年(375年)的春天，丞相府的马车又一次停在了五重寺的门前。
这一次见我，王猛没有了往日的锋芒与锐利。他瘦了许多，两鬓斑白，眉宇间笼罩着一层极深的疲惫。他没有再试探我的底细，而是像一个寻求解惑的普通老者，问了我许多关于佛学的本源问题。
“大师，佛家说定业不可转。”王猛盯着案几上的残茶，声音沙哑，“世间的因果，是否皆已在冥冥中注定？人力，是否终究无力回天？”
我有些吃惊。这位算无遗策、亲手把大秦推向鼎盛的千古谋圣，竟然也会怀疑人力的极限。我双手合十，说道：“丞相何出此言？您平定关东，一统北方，使得关陇百姓能吃上一口饱饭，这便是人力改写的巨大善果啊。”
王猛却苦笑着摇了摇头：“这些不过是顺势而为的小事。真正关乎大势走向的，我怎么算计，都做不到。”
他抬起头，那双曾经锐利如鹰的眼眸里，此刻满是不甘：“我一心想除掉慕容垂和姚苌。可这几年，我设了多少局，布了多少套，每每到了要命的关头，总是被各种机缘巧合化解。我穷尽毕生智谋，竟杀不掉这两个亡国之将！大师，你告诉我，这是否就是天命？天命要留着他们毁我大秦基业，我便无论如何也杀不了？我想为大秦多争几年阳寿，替天王守好这江山，难道也拗不过这命数？”
看着这位耗尽心血的智者，我心中一阵酸楚。我无法告诉他史书上早已写定的一切，只能轻声安慰道：“丞相正值盛年，切莫作此悲观之语，大秦的天下，还要仰仗丞相。”
王猛叹了口气，摆了摆手：“我杀戮太重，双手沾满血腥，理应折损阳寿，恐怕已是不久于人世了。我自己的生死倒也罢了，但我唯独有一件事，死不瞑目。”
他直勾勾地看着我：“我怕我死后，天王会去攻打东晋。我早年曾在桓温帐下，深知晋军实力绝非表面那般羸弱。大秦若去硬碰，必遭大祸！大师可有化解之法？”
我看着他，残忍而又平静地把皮球踢了回去：“丞相自己方才也说了，天意不可违。如果天意就是要天王去攻晋，贫僧一介凡人，又怎么可能改变天意呢？”
王猛的身体猛地一震，眼中的光芒渐渐黯淡下去。许久，他长长地叹了一口气：“罢了……罢了。”
他撑着桌案，勉强直起身子，语气突然变得极其恳切：“大师，还有一桩私事，我想托付于你。”
“我有一子名王曜，如今身在晋国。我死之后，我不愿子孙再留在北方。我这些年杀人太多，他们若留在此处，恐怕日后再也走不脱了。”王猛指了指在庭院里玩耍的一个总角孩童，眼中闪过一抹难得的柔情，“那是我的孙儿，名唤王镇恶，今年刚满两岁。我已安排了家人，待我故去，便护送他南下投奔其父。听闻大师早年曾游历江南，对彼处风土颇为熟稔。若我不在了，可否烦劳大师同行引路，将他平安送抵晋地？”
我看着他恳求的目光，郑重地颔首答应：“丞相安心，此乃举手之劳，贫僧定当倾力相护。”
这次长谈后没过几日，王猛的病情便急转直下。
整个长安城都被一种巨大的恐慌笼罩。天王苻坚对王猛的病情焦急万分，这位不可一世的帝王，竟然亲自前往南北郊祭祀天地，在宗庙里叩首流涕，祈求神灵保佑他的丞相。为了给王猛延寿，苻坚甚至不顾礼法，下令大赦天下，连十恶不赦的死囚都放了。
然而，人力的恩典，终究挡不住因果的脚步。
六月的最后一日，苻坚亲自守在王猛的病榻前。王猛用尽毕生残存的气力，紧紧抓住苻坚的手，留下了他于这乱世的最后绝响：
“晋虽僻处江南，然正朔相承，上下安和。臣没之后，愿陛下勿以晋为图。鲜卑慕容、西羌姚苌，皆是我大秦之仇敌，终为人患。宜渐除之，以便社稷……”
言罢，这位为大秦耗尽了最后一滴心血的千古智圣，阖然长逝。
我站在榻前，看着他渐渐垂下的手，轻轻敲响了掌中的木鱼。一声，又一声。